Что находится в голове у кашалота
Спермацет
Спермаце́т (от сперма и греч. κῆτος — кит$ лат. cetaceum ) — воскоподобное вещество, получаемое при охлаждении жидкого животного жира (спермацетового масла), заключённого в фиброзном спермацетовом мешке в голове кашалота, а также некоторых других китообразных (например, китов-бутылконосов). Прежде спермацет ошибочно принимали за сперму кашалота (отсюда название).
Детальные исследования спермацетового мешка показывают, что этот орган кашалота имеет довольно сложную структуру. Он состоит из двух основных частей, заполненных спермацетом. Первая, верхняя часть, представляет собой подобие перевёрнутого корыта, ограниченного с боков и сверху очень толстым (у 14-метрового кашалота — более 11 см) и прочным слоем соединительной ткани, поверх которой — слой мышц, жир и шкура. Под этой, верхней, частью находится вторая, представляющая собой группу изолированных узких камер, расположенных одна за другой. Камеры при виде спереди имеют форму расширяющейся кверху трапеции, а сбоку — удлинённого вертикального прямоугольника. Они заполнены губчатой тканью, пропитанной спермацетом. Спереди спермацетовый мешок конически заостряется, будучи ограничен воздушными камерами. Сама соединительная ткань, пропитанная спермацетом, имеет вид пористой массы с очень тонкими стенками пор; она содержит до 98 % спермацета по массе.
На воздухе спермацет быстро затвердевает, образуя мягкую, желтоватую воскоподобную массу. В прошлом его применяли для изготовления мазей, помад и т. д., а часто делали свечи. Спермацет вплоть до 1970-х годов применялся как смазочный материал для точного оборудования, в парфюмерии, а также в медицинских целях, особенно для приготовления противоожоговых мазей. Заживляющие свойства спермацета известны уже очень давно. Так, было подмечено, что среди китобоев, занимавшихся разделкой кашалотовых туш, раны и порезы на руках заживали гораздо быстрее у тех, кто работал у головы кита.
Содержание собственно спермацета в спермацетовом масле колеблется от 8 до 20 %. Его отделяют вымораживанием и фильтрованием или кристаллизацией из растворителей. Спермацет содержится также в сале кашалота; в этом случае сало-сырец вначале вытапливают и из полученного жира охлаждением выделяют спермацет. Кристаллизуется спермацет при 6 °C, затем его очищают от жирной фракции отпрессовкой и путем нагревания со щелочью.
В XVIII веке из спермацета изготовляли свечи, позднее его использовали как смазочный материал и основу для приготовления кремов и мазей. Из него также получали цетиловый спирт для производства синтетических детергентов. В связи с прекращением добычи кашалотов спермацет больше не добывается и не применяется. В фармацевтике обычно заменяется искусственно синтезированным главным компонентом спермацета — цетилпальмитатом; а также маслом жожоба.
Подробное описание добычи и использования спермацета можно найти в книге «Моби Дик, или Белый кит» Германа Мелвилла.
Кашалот
Кашалоты – это обитатели морей и океанов, которые отличаются огромными размерами, а также огромной зубастой пастью, что и выделяет кашалота среди подобных млекопитающих. Из всего семейства «кашалотовые» они остались единственными представителями, бороздящими просторы Мирового океана. В этой статье рассказывается об особенностях жизнедеятельности огромных, быстрых и выносливых морских обитателей.
Кашалот: описание
На морских просторах встречается огромное количество обитателей, которые характеризуются достаточно большими размерами. К таким обитателям относится и кит-хищник, рацион питания которого состоит не из планктона или водорослей, а из рыбы, причем не маленькой. В некоторых ситуациях, особенно, когда они находятся в группе с детенышами, кашалоты запросто могут атаковать человека, поэтому их повседневной жизни лучше не мешать.
Внешний вид
Внешний вид гиганта весьма необычный и достаточно пугающий. В первую очередь обращает на себя внимание сравнительно большая голова, которая, на первый взгляд, больше тела животного, если смотреть в профиль. Если смотреть спереди, то голова особо не выделяется, поэтому кашалота можно спутать с китом. Несмотря на размеры головы, мозг кашалота занимает не столь много места.
В черепной коробке млекопитающего находится губчатая ткань и жир, а объемы мозга всего в несколько раз больше человеческого. Спермацет – это вещество на восковой основе, которое добывает человек из губчатой ткани. Еще в давние времена из этого вещества человек делал свечи, крем, основу для мазей, а также клей.
Интересно знать! Как только промышленность начала выпускать искусственные загустители, человек не стал истреблять кашалотов только из-за того, чтобы добыть губчатое вещество.
Характер и образ жизни
Кашалот без дыхания может находиться в толще воды до получаса, после чего ему нужно всплыть на поверхность за новой порцией кислорода. Дыхательная система этого огромного хищника устроена немножко по-другому, если ее сравнить с дыхательной системой китов. Даже фонтан воды, который выпускается кашалотом, располагается под углом. Интересен тот факт, что несмотря на свою тихоходность, кашалот погружается на глубину достаточно быстро, принимая в этот момент абсолютно вертикальное положение тела. Это является свидетельством хорошо развитой мускулатуры хвостовой части.
Сколько лет живет кашалот
Самка в состоянии беременности находится до 16 месяцев, после чего на свет появляется один детеныш, который весит почти тонну при длине тела до 3-х метров. Он растет достаточно быстро, так как на протяжении года мать кормит его своим молоком.
Важный момент! Когда активно истребляли кашалотов, то их возраст в среднем составлял не больше 15 лет. Другими словами, этим обитателям Мирового океана не удавалось дожить до третьей части своего возраста.
На втором году жизни у потомства появляются зубы, и детеныши самостоятельно могут добывать для себя пропитание. Самки беременеют только 1 раз в 3 года, при этом половозрелый возраст у них начинается с 7-летнего возраста, а у самцов – с 10-летнего возраста. Кашалот может прожить до 70 лет, хотя средняя продолжительность жизни составляет около 55 лет. Самка может спариваться до 45-летнего возраста.
Размеры кашалота
Взрослые самцы весят до 70 тонн, при длине тела порядка 2-х десятков метров. У самок размеры тела не превышают полутора десятков метров при весе около 30 тонн.
Где обитает
Встречаются эти огромные хищники на просторах Мирового океана. Хотя они стараются избегать холодной воды, их часто можно встретить в северных широтах Атлантики. Самки предпочитают более теплые акватории, поэтому встречаются у берегов Японии, Австралии и Калифорнии.
Чем питается
Поскольку кашалоты – эти типичные морские хищники, то их рацион питания состоит из мяса рыб и головоногих моллюсков. В поисках пропитания кашалот ныряет на глубину до 4-х километров.
Интересный момент! У кашалотов всегда имеются достаточные запасы жира, чтобы находиться без пропитания длительный период времени.
В их рацион питания входит также и мертвечина, а их пищеварительная система справляется даже с костями. В связи с этим можно смело утверждать, что кашалот никогда не погибнет от голода.
Размножение и потомство
Поскольку самки кашалотов не любят покидать границы теплых акваторий, то процесс размножения не имеет каких-либо ограничений по сезонам. Самки кашалотов могут спариваться в любое время года, но детеныши в основном рождаются осенью. Для северного полушария это ранняя осень, а для северной Атлантики этот период растянут во времени с мая по ноябрь месяц. Перед появлением на свет потомства самки собираются в определенном месте, где созданы благоприятные условия для развития детенышей.
Такими акваториями Тихого океана являются воды Маршальского и Бонинского островов, восточное побережье Японии и в меньшей степени акватории Южных Курильских и Галапагосских островов. Для акваторий Атлантики такими местами могут служить Азорские и Бермудские острова, Мадагаскар, а также береговая зона африканской провинции Наталь. Кашалоты выбирают глубокие акватории с чистой водой, которые закрыты от действия ветра.
Брачный период в Южном полушарии начинается в декабре месяце и продолжается по апрель месяц. Потомство появляется на свет далеко от дома, чтобы уберечь свое потомство от других хищников. Температура воды может находиться в пределах 18 градусов.
В пределах острова Тристан-да-Кунья спасателям с вертолета посчастливилось наблюдать за рождением детеныша. Роды проходили в составе группы кашалотов численностью до 3-х десятков особей. Киты друг за другом ныряли в воду, поэтому вода казалась мутной.
Интересный момент! Чтобы детеныш после появления на свет не утонул, его на плаву поддерживают другие самки, поочередно ныряя под него.
Через какое-то время вода окрасилась в красноватый цвет, и на поверхность воды всплыл новорожденный детеныш, который сразу же мог следовать за матерью. Мать и детеныша охраняли другие кашалоты. В процессе родов самка принимала вертикальное положение, появившись над поверхностью воды на высоту четверти длины своего тела. После появления на свет, у детенышей хвостовой плавник свернут в виде трубочки.
Естественные враги
Так как кашалоты сами являются хищниками, да еще и внушительных размеров, то вряд ли акула станет на них нападать, тем более на взрослых самцов, хотя самки, а тем более детеныши подвержены такому нападению. На самом деле основным убийцей кашалотов является человек, из-за которого эти великаны Мирового океана оказались на грани вымирания.
В наше время эти морские обитатели находятся под охраной законов, поэтому охота на них строго запрещена. Этот запрет не оказал негативного влияния на развитие химической промышленности и косметологии, так как современные достижения науки и техники позволяют искусственным путем синтезировать различные вещества.
Популяция и статус вида
На сегодняшний день у специалистов нет информации о том, как влияет естественная среда обитания на снижение численности кашалотов, при этом имеется достаточно информации о том, как жизнедеятельность человека негативно сказалась на их численности. Еще в 18 веке с парусных судов, взяв на вооружение речные гарпуны, человек начал охоту на кашалотов. Активное истребление этих млекопитающих на протяжении ста лет принесло свои «результаты», так как их осталось настолько мало, что пришлось отказаться от истребления этих морских обитателей. Естественно, что человек рассчитывал на то, чтобы сохранить и приумножить популяции кашалотов. На самом деле, такой подход дал свои положительные результаты.
Как результат, численность кашалотов начала повышаться, но ненадолго, поскольку был сформирован китобойный флот, опираясь на появление новых технологий. В итоге технология убийства перешла на более высокий уровень, что привело к резкому снижению общей численности подобных млекопитающих. Это, в свою очередь, привело к глобальным нарушениям баланса экосистемы Мирового океана.
Кашалот и человек
Хотя и считается, что кашалот и человек – это млекопитающие, но человек разумное существо и делать то, что он делает по отношению к представителям живой природы, просто неразумно.
Промысловая ценность
В давние времена, охота на кашалотов приносила баснословные доходы промышленности. Уже в 11 веке баски охотились на этих млекопитающих в Бискайском заливе, а в Северной Америке – это начали практиковать в 17 веке. В основном кашалотов истребляли ради добычи жира. Вплоть до 19 века жир кашалотов считался единственным продуктом, который удовлетворял все запросы медицины. Из жира этих животных производили топливо для осветительных приборов, из него делали смазку, раствор для размягчения кожи при изготовлении из нее различных изделий, а также в других важных процессах. В основном из такого жира делали мыло, а также маргарин. Химическая промышленность использовала жир кашалотов в своих технологических процессах.
Интересный момент! Китообразные представляют млекопитающих, предки которых когда-то обитали на суше. Их плавники имеют сходство с перепончатыми руками, хотя на протяжении тысячелетий, обитая в толще воды, эти животные привыкли к данной среде обитания.
Как правило, наиболее жирными были особи, которых добывали в весенне-летний период на просторах Арктики. Из одного взрослого кашалота удавалось получить до 8 тыс. килограммов жира. В 1946 году был создан специальный международный комитет, курирующий охрану кашалотов. По сей день, эта организация направляет свои усилия на поддержку и контроль численности этих млекопитающих. На самом деле, усилий комитета оказалось недостаточно, и общая численность кашалотов неумолимо приближается к отметке ноль.
Опасен ли кашалот для человека
Кашалот – это обитатель морей и океанов, который, не пережевывая способен целиком проглотить человека. При охоте на кашалотов, было достаточно много несчастных случаев, так как они без особых усилий могли потопить китобойные шлюпки. Свидетельств о том, что они часто глотали оказавшихся в воде моряков, практически нет, хотя существует один случай, который можно считать подтвержденным фактом. Этот случай был задокументирован британским адмиралтейством в 1891 году. Случилось это у Фолклендских островов.
Важный факт! Кашалоту удалось разбить шлюпку, принадлежащую китобойной шхуне «Звезда Востока». В результате этого один матрос погиб, а второй матрос Джеймс Бартли исчез, поэтому его также считали погибшим.
В заключение
На сегодняшний день ученые так и не определили, какое назначение спермацетового мешка, расположенного в голове кашалота. По мнению одних специалистов, спермацет обеспечивает функции плавучести, а другие полагают, что с помощью этого вещества млекопитающее ориентируется в пространстве. Ранее же считали, что в своей голове кашалот хранит свою сперму.
Кашалоты играют очень важную роль в экосистеме Мирового океана, поддерживая численность некоторых видов на одном уровне.
Австралийские ученые обнаружили, что фекалии кашалотов содержат много железа. Поднимаясь ближе к поверхности морей и океанов, фекалии стимулируют рост фитопланктона, который поглощает углекислый газ из атмосферы. За год китам удается нейтрализовать до 400 тыс. тонн углерода.
Другими словами, киты положительно действуют на экосистемы морей и океанов.
Семейство Кашалотовые Physeteridae
Кашалот Physeter macrocephalus
Кашалот (Physeter macrocephalus) занесён в Красную книгу МСОП в статусе «уязвимый вид»
Внешний вид
Кашалот выделяется среди прочих крупных китов рядом уникальных анатомических особенностей. Внешний вид кашалота очень характерен, поэтому его трудно спутать с другими китообразными. Огромная голова составляет у старых самцов до трети общей длины тела (иногда даже больше, до 35 % длины); у самок она несколько меньше и тоньше, но также занимает около четверти длины. Большая часть объёма головы занята так называемым спермацетовым мешком, расположенным над верхней челюстью, — губчатой массой фиброзной ткани, пропитанной спермацетом, жировоском сложного состава. Вес «спермацетового мешка» достигает 6 (и даже 11) тонн. Голова кашалота сильно сжата с боков и заострена, причём голова самок и молодых китов сжата и заострена значительно сильнее, чем у взрослых самцов. Пасть кашалота расположена в выемке снизу головы. Длинная и узкая нижняя челюсть усажена крупными зубами, которых обычно 20-26 пар, причём каждый зуб при закрытой пасти входит в отдельную выемку в верхней челюсти. Зубы кашалота не дифференцированы; они все одинаковой конической формы, весят около 1 кг каждый и не имеют эмали. На верхней челюсти зубов всего 1-3 пары, а часто нет вообще, или они не показываются из дёсен. У самок зубов всегда меньше, чем у самцов. Нижняя челюсть может открываться вниз отвесно, на 90 градусов. Полость пасти выстлана шершавым эпителием, который препятствует выскальзыванию добычи. Глаза кашалота находятся далеко от рыла, ближе к углам пасти; дыхало смещено в левый передний угол головы и имеет форму вытянутой латинской буквы S — его образует только левая ноздря кита. Глаза кашалота сравнительно большие для китообразных — диаметр глазного яблока 15-17 см, позади и несколько ниже глаз расположены небольшие, около 1 см длиной, серповидные ушные отверстия. За головой тело кашалота расширяется и в середине становится толстым, практически круглым в сечении; затем снова сужается и постепенно переходит в хвостовой стебель, заканчивающийся хвостовым плавником шириной до 5 м, с глубокой V-образной выемкой. На спине кашалота расположен плавник, имеющий вид низкого горба, за которым обычно идут один-два (редко больше) горба поменьше; позади плавников идёт неровная бугорчатая кожистая складка; на нижней стороне хвостового стебля имеется продольный киль. Грудные плавники кашалота короткие, широкие, тупо закруглённые; при максимальной длине 1,8 м их ширина — 91 см. Шкура у кашалота морщинистая, складчатая и очень толстая, под ней залегает слой жира, достигающий у крупных кашалотов 50 см толщины и особенно развитый на брюхе.
Особенности внутренних органов
Поражают воображение огромные внутренние органы этого кита. При разделке 16-метрового кашалота были получены следующие данные: его сердце весило 160 кг, лёгкие — 376 кг, почки — 400 кг, печень — около 1 т, мозг — 6,5 кг, длина всего пищеварительного тракта была равна 256 м при весе около 800 кг. Мозг кашалота — самый крупный во всём животном мире, он может достигать веса 7,8 кг. Размеры сердца среднего кашалота — метр в высоту и ширину. Сердце отличается сильным развитием мышечной ткани, что необходимо для перекачивания большого объёма крови. Кишечник кашалота — самый длинный во всём животном мире, его длина больше длины тела в 15-16 раз. Это одна из загадок, связанных с этим китом, поскольку у хищных животных кишечник никогда не бывает столь длинен. Желудок кашалота, как и у всех зубатых китов, многокамерный.
Дыхало кашалота (как у всех зубатых китов) образовано только одним левым носовым проходом, правый же скрыт под кожей, на его конце внутри рыла находится огромное мешковидное расширение. Внутри вход в правую ноздрю закрыт клапаном. В мешковидное расширение правого носового прохода кашалот набирает запас воздуха, который использует при нырянии. При выдохе кашалот даёт фонтан, направленный косо вперёд и вверх под углом примерно в 45 градусов. Форма фонтана очень характерна и не позволяет спутать его с фонтаном других китов, у которых фонтан вертикальный. Всплывший кашалот дышит очень часто, фонтан появляется через каждые 5-6 секунд (кашалот, находясь на поверхности в промежутке между погружениями около 10 минут, делает до 60 вдохов-выдохов). В это время кит лежит почти на одном месте, лишь немного продвигаясь вперёд, и, находясь в горизонтальном положении, ритмично погружается в воду, пуская фонтан.
Спермацетовый мешок (называемый иначе спермацетовой, или жировой подушкой) — уникальное образование в мире китообразных, имеющееся только у кашалотовых (он есть также у карликовых кашалотов, но далеко не так развит, как у обыкновенного кашалота). Он размещается в голове на своего рода ложе, образованном костями верхней челюсти и черепа, и на него приходится до 90 % веса головы кита. Функции спермацетового мешка ещё не до конца ясны, но одной из важнейших является придание направления звуковым волнам при эхолокации. Спермацетовый орган также помогает обеспечивать требуемый уровень плавучести кита при погружениях и, возможно, способствует охлаждению тела кита.
Среда обитания и миграции
Кашалот имеет один из самых больших ареалов во всём животном мире. Он распространён во всём Мировом океане, кроме самых северных и южных холодных районов — его ареал в основном находится между 60 градусом северной и южной широты. При этом киты держатся в основном вдали от берегов, в районах, где глубины превышают 200 м. Самцы встречаются на более широком ареале, чем самки, и только взрослые самцы регулярно появляются в приполярных водах. Несмотря на то, что ареал кашалота чрезвычайно широк, эти киты предпочитают держаться определённых районов, в которых образуются устойчивые популяции, называемые стадами, имеющими свои особенные черты. Мечение китов позволило установить, что кашалоты не совершают дальних переходов из одного полушария в другое. Кормящиеся кашалоты плавают довольно медленно по сравнению с усатыми китами. Даже при миграциях их скорость редко превышает 10 км/час (максимальная скорость 37 км/ч). Большую часть времени кашалот кормится, совершая одно погружение за другим, а после длительного пребывания под водой он долго отдыхает на поверхности. Возбуждённые кашалоты целиком выскакивают из воды, падая с оглушительным всплеском, громко хлопают по воде хвостовыми лопастями. Кашалоты ежедневно отдыхают по несколько часов в день, но спят они очень мало, неподвижно вися у поверхности в состоянии почти полного оцепенения. При этом выяснилось, что у спящих кашалотов прекращают активную деятельность одновременно оба полушария мозга (а не попеременно, как у большинства других китообразных).
Погружения кашалота под воду
В поисках добычи кашалот совершает самые глубокие погружения среди всех морских млекопитающих, до глубины свыше 2, а по некоторым данным и 3 км (глубже, чем любое другое животное, дышащее воздухом). Слежение за мечеными китами показало, что один кашалот, например, нырнул 74 раза в течение 62 часов, пока на его теле была прикреплена метка. Каждое погружение этого кашалота продолжалось 30-45 минут, погружался кит на глубину от 400 до 1200 м. Организм кита хорошо приспособлен для таких погружений благодаря ряду анатомических особенностей. Колоссальное давление воды на глубине не вредит киту, поскольку его организм в большой степени состоит из жира и других жидкостей, не сжимаемых давлением. Лёгкие кита относительно объёма тела вдвое меньше, чем у сухопутных животных, поэтому в организме кашалота не накапливается избыток азота, что бывает у всех других живых существ при погружениях на большую глубину. Кессонная болезнь, возникающая при попадании пузырьков азота в кровь при всплытии, никогда не случается у кашалота, так как плазма крови кашалота обладает повышенной способностью растворять азот, не позволяя этому газу образовывать микропузырьки. При долгом пребывании под водой кашалот расходует тот дополнительный запас воздуха, который хранится в объёмистом воздушном мешке, образованном слепым правым носовым проходом. Но кроме того, очень большой запас кислорода у кашалота хранится в мышцах, в которых у кашалота в 8-9 раз больше миоглобина, чем у наземных животных. В мышцах кит запасает 41 % кислорода, в то время как в лёгких — всего 9 %. Кроме того, метаболизм кашалота при глубоких погружениях сильно замедляется, его пульс падает до 10 ударов в минуту. Ток крови сильно перераспределяется — она перестаёт поступать в сосуды периферийных частей тела (плавников, кожи, хвоста) и питает в первую очередь мозг и сердце; мышцы начинают выделять в кровеносную систему скрытые запасы кислорода, расходуется и запас кислорода, накопленный в жировом слое. К тому же, количество крови у кашалота относительно намного больше, чем у сухопутных животных. Все эти особенности дают кашалоту возможность задерживать дыхание на долгое время, до полутора часов.
Звуковые сигналы
Питание
Кашалот, как и все зубатые киты, — хищник. Основу его рациона составляют головоногие моллюски и рыба, причём первые абсолютно преобладают, составляя по весу около 95% потребляемой кашалотами пищи (рыба — менее 5%). Из головоногих основное значение имеют кальмары; осьминоги составляют не более 4% съеденной пищи. В то же время кормовое значение для кашалота практически имеют только 7 видов кальмаров, составляющие до 80% поедаемых головоногих, причём 60% из этого количества приходится на долю только 3 видов. Одним из основных пищевых объектов является обыкновенный кальмар (Loligo vulgaris), немаловажное место в рационе кашалота занимают гигантские кальмары, размеры которых достигают 10, а иногда и 17 м. Почти вся добыча кашалота не поднимается на глубину менее 500 м, а некоторые головоногие и виды рыб обитают на глубине от 1000 м и ниже. Таким образом, кашалот ловит свою добычу на глубине не менее 300-400 м, где у него почти нет пищевых конкурентов. Взрослому кашалоту для нормального питания необходимо поедать в день около тонны головоногих моллюсков.
Добычу кашалот отправляет в пасть, засасывая с помощью поршнеобразных движений языка. Он не разжёвывает её, а заглатывает целиком, крупную может разорвать на несколько частей. Мелкие кальмары попадают в желудок кашалота совершенно неповреждёнными, так что даже годятся для зоологических коллекций. Крупные кальмары и осьминоги остаются в желудке живыми некоторое время — на внутренней поверхности желудка кита находят следы их присосок.
Социальное поведение
Кашалоты — стадные животные, в одиночку встречаются лишь очень старые самцы. При кормёжке они могут действовать хорошо организованными группами по 10-15 особей, коллективно сгоняя добычу в плотные группы и проявляя при этом высокий уровень взаимодействия. Такая коллективная охота может вестись на глубинах до 1500 м. В районах летнего обитания самцы кашалотов, в зависимости от возраста и размера, часто образуют группировки определённого состава, так называемые холостяцкие стада, в каждом из которых размеры животных примерно одинаковы. Кашалоты полигамны, и в период размножения самцы образуют гаремы — возле одного самца держатся 10-15 самок. Роды у кашалотов могут происходить в любое время года, но в северном полушарии большинство самок приносят потомство в июле-сентябре. Вслед за родами наступает период спаривания. Во время спаривания самцы отличаются повышенной агрессивностью. Киты, не участвующие в размножении, держатся в это время поодиночке, а самцы, образующие гаремы, часто дерутся, сталкиваясь головами и нанося друг другу серьёзные травмы зубами, часто повреждают и даже ломают челюсти.
Размножение
Беременность длится у кашалотов от 15 месяцев до 18, а иногда и больше. Детёныш рождается один, длиной 3-4 м и весом около тонны. Он сразу способен следовать рядом с матерью, держась очень тесно возле неё, как и у всех китообразных (вызвано это тем, что детёнышу гораздо легче плыть в слое воды, обтекающем тело матери, где он испытывает меньшее сопротивление). Продолжительность молочного кормления точно не установлена. По разным данным она составляет от 5-6 до 12-13 месяцев, а по ряду источников и до двух лет, причём уже в годовалом возрасте кашалот может достигать 6 м длины, а в три года — 8 м. В молочных железах самки кашалота может одновременно содержаться до 45 л молока. Самцы становятся половозрелыми в возрасте 7-13 лет, самки же начинают давать приплод в 5-6 лет. Рожают самки в среднем раз в три года. Самки, чей возраст превысил 40 лет, уже практически не участвуют в размножении.
Кашалот и человек
В природе у кашалота практически нет врагов, только косатки изредка могут нападать на самок и молодняк. Но человек издавна охотился на кашалота — в прошлом этот кит был важнейшим объектом китобойного промысла. Основными его продуктами были ворвань, спермацет и амбра. Охота на кашалота была сопряжена с известным риском, поскольку будучи ранеными, эти киты проявляют большую агрессивность. Разъярённые кашалоты погубили множество моряков-китобоев и даже потопили несколько китобойных судов. Во времена расцвета промысла кашалотов ворвань использовалась как смазочный материал, в частности, для первых паровозов, а также для освещения. (В дальнейшем распространение нефтепродуктов и падение спроса на кашалотовую ворвань стало одной из причин упадка китобойных флотилий.) В середине XX века ворвань кашалота снова получила некоторое распространение как смазочный материал для точных приборов, а также как ценный продукт для производства бытовых и промышленных химических веществ. Спермацет — жировоск из головы кашалота, прозрачная жироподобная жидкость, пропитывающая губчатые ткани «спермацетового мешка». На воздухе спермацет быстро кристаллизуется, образуя мягкую, желтоватую воскоподобную массу. В прошлом его применяли для изготовления мазей, помад и т. д., часто делали свечи. Спермацет вплоть до 1970-х годов применялся как смазочный материал для точного оборудования, в парфюмерии, а также в медицинских целях, особенно для приготовления противоожоговых мазей. Амбра — твёрдое воскоподобное вещество серого цвета, образующееся в пищеварительном тракте кашалотов, имеющее сложную слоистую структуру. Амбра издревле и до середины XX века использовалась как благовоние и как ценнейшее сырьё при изготовлении духов. Сейчас уже почти точно установлено, что амбра выделяется в результате раздражения слизистой, вызываемого роговыми клювами проглоченных кашалотом кальмаров, во всяком случае, в кусках амбры всегда можно обнаружить множество непереваренных клювов головоногих. На протяжении многих десятилетий учёным так и не удавалось установить, является ли амбра продуктом нормальной жизнедеятельности или результатом патологии, однако, примечателен тот факт, что амбра попадается только в кишечнике самцов.
Из-за хищнической добычи, прекратившейся только к 1980-м годам, численность кашалотов сильно сократилось. Сейчас она медленно восстанавливается, хотя этому несколько препятствуют антропогенные факторы (загрязнение морей, интенсивное рыболовство и др.).