гуляй поле это в истории
Гуляйполе! Друзья, вслушайтесь в это слово. Оно раскладывается на две составляющие, которые образуют смысловое значение поля, которое гуляет, или в котором кто-то гуляет. Невольно представляется некая вольница, не признающая ограничений.
У каждого в этой жизни есть мечта, в том числе и туристическая. Кто-то грезит о Канарах, кто-то о Мальдивах. Я же, пусть это не покажется странным, мечтал попасть в Гуляйполе. Идея вызревала давно. Но из-за политических разногласий между Украиной и Россией она отодвигалась всё дальше и дальше.
«Екатеринославские степи стали заселяться хлеборобами – украинцами, русскими, казачьими выходцами с Дона и Кубани, немецкими колонистами. Новыми были в ней огромные села и бесчисленные хутора, без дедовских обычаев, без стародавних песен, без пышных садов и водных угодий. Здесь был край пшеницы и серых помещиков, хорошо осведомленных о заграничных ценах на хлеб. Новым был и Гуляй-Поле – скучный городишко, растянувшийся вдоль заболоченной и пересыхающей речонки Гайчур.»
Здесь Толстой, насколько я знаю, не посещавший Гуляйполе, в описании точен. Река Гайчур левый приток Волчей (бассейн Днепра) действительно протекает рядом. Гуляйполе основано в 1770-х годах как форпост для защиты от Крымского ханства. Первоначально это было село. Статус города присвоен в 1938 году. Впрочем, не будем забегать вперёд.
Итак, подавляющему большинству людей Гуляйполе знакомо по отрывкам из «Хождение по мукам». Алексей Николаевич великолепный литератор. Роман читается легко, с интересом, и тем не менее в описании махновской столицы есть ляпы.
Катя едет с немцем в поезде. Они разговаривают о жизни и об истории, и далее мы читаем следующее:
«Протяжно свистя, поезд шел мимо большого села: мелькали крепкие избы, крытые железом, длинные ометы соломы, сады за палисадами, вывески лавок. Рядом с поездом, по пыльной дороге, ехал мужик в военной рубашке без пояса и в бараньей шапке. Раздвинув ноги, он стоял в небольшой телеге на железном ходу и крутил концами вожжей. Сытая, рослая лошадь заскакивала, силясь перегнать поезд. Мужик обернулся к вагонным окнам и что-то крикнул, широко показывая белые зубы.
Проще говоря, поезд проехал мимо села, и герои смотрели на него из окна. А вот что пишет Толстой дальше, отправив Рощина в Гуляйполе на поиски Кати:
«От станции до Гуляй-Поля было семь верст степью. Рощин подрядил «фаэтон», который довез его до большого базара, раскинувшегося на выгоне.»
Алексей Николаевич рисует яркую картину Гуляйпольского базара:
«Вадим Петрович стал торговать жареную курицу у нахальной бабы, сидевшей растопыркой на возу среди деревенского добра, привезенного для продажи. Неумелая баба горячилась, то совала под самый нос покупателю свой товар, то хватала у него из рук, и бранила его визгливо, и вертелась, озираясь, чтобы с воза не стащили что-нибудь. За жареную курицу она заломила пять карбованцев и сейчас же не захотела отдавать за деньги, а только за шпульку ниток.
– Да ты возьми у меня деньги, дура, – сказал ей Рощин, – нитки купишь, вон ходят – продают нитки…
– Некогда мне с воза отлучаться, спрячьте деньги, отойдите от товара…
Так Рощину и не удалось купить курицу. На базаре шла преимущественно меновая торговля, чистейшее варварство, где стоимость определялась одной потребностью; за две иголки давали поросенка и еще чего-нибудь в придачу, а уж за суконные штаны без заплат продавец пил кровь у покупателя. Сотни людей торговались, кричали, бранились, крутясь среди множества телег; здесь же – на табуретке или просто на колесе – пристраивались парикмахеры с передвижным инвентарем; моментальные фотографы, с ящиком-лабораторией на треноге, через пять минут подавали клиенту сырую фотографию; слепые скрипачи собирали в кружок слушателей, не брезгуя залезть в карман к зазевавшемуся дурню… Все эти люди в самое короткое время готовы были сняться с места, разбежаться и попрятаться, если начиналась серьезная стрельба, без которой в Гуляй-Поле не проходило ни одного базара.»
С деньгами и с меновой торговлей ситуация подана правдиво, но тут всё очень и очень запутано.
В конце 1918 года, когда с Украины только-только начали уходить немцы, в ходу были: керенки, гривна Скоропадского, немецкие марки, карбованцы УНР, Донская валюта, а также советские рубли. Курс менялся в зависимости от того, кто наступал.
Но это потом. Рощин, приехав в Гуляйполе, попал в период неопределённости и потому денег никто брать не хотел.
Интересен ещё один момент. В гостинице Екатеринославля мальчишка предлагает Рощину купить газету за три карбованца, тогда как «нахальная баба» заломила за курицу пять.
Перелистывая роман, из ноябрьского Гуляйполя 18-ого перенесёмся в начало февраля того же года в Петербург:
«Пять месяцев Даша Телегина прожила одна в опустевших комнатах. Иван Ильич, уезжая на фронт, оставил ей тысячу рублей, но этих денег хватило ненадолго. По счастью, в квартиру ниже этажом, откуда еще в январе бежал с семьей важный петербургский сановник, вселился бойкий иностранец Матте, скупавший картины, мебель и всякую всячину.»
Отмечу, командир Красной Армии действительно получал зарплату примерно 1000 рублей. И тем не менее, нам, живущим через 100 лет после Революции и Гражданской, крайне сложно понять, где кто сколько получал, что, где и сколько стоило.
Пардон, мы слегка отошли от событий романа. Проследуем за Рощиным:
«Вадим Петрович отошел, не видя здесь разумного человека, с кем бы можно было заговорить. У лоточника купил кусок пирога с творогом и, жуя, зашагал по широкой булыжной улице. Надо было обеспечить себе ночлег. Денег у него осталось немного, и, если считать, сколько он заплатил за пирог, – денег не хватит и на неделю. Он рассеянно поглядывал на двухэтажные кирпичные дома купеческой стройки, на лабазы, лавки, размалеванные вывески, жевал и думал тоже рассеянно: после скачка в дикую свободу жизненные мелочи не слишком тревожили его.»
Напомню, «фаэтон» привёз Рощина на базар, располагавшийся на выгоне. Выгон — земельный участок, покрытый кормовыми травами, используемый как пастбище для скота. То есть, базар располагался на самом краю села, и тем не менее Рощин, купив кусок пирога, «зашагал по широкой булыжной улице»?
Далее происходит его встреча с Махно. Пьяный батька, в сопровождении двух конников, катается на велосипеде. Заметив офицера, он предлагает тому проследовать в штаб.
«Всадники заржали и с обеих сторон конями придавили Рощина. Велосипедист проехал вперед, со всей силой пьяного человека вертя педалями. «Шагай, шагай», – повторяли всадники, заставляя Рощина почти бежать между лошадьми. Вырываться, протестовать было бессмысленно. Остановились на этой же улице у кирпичного дома с вытоптанным палисадником. Окна были замазаны мелом, над дверью висел черный флаг, и под ним надпись на фанере: «Культпросвет народно-революционной армии батьки Махно».»
Рощина начинает допрашивать Лёвка Задов, которого в итоге меняет сам Нестор Иванович.
Военспец Рощин, после целой череды обстоятельств, соглашается составить план восстания в Екатеринославе. Впрочем, нас это уже не касается, так как Гуляйполе в романе более не упоминается.
Подводя итог, можно сказать, Гуляйполе являлся на ту пору вполне обычным городком, и именно такую картинку нарисовал Толстой. Махно он конечно размазал, но Гуляйполе в историческом плане прорисовано правдиво, хотя Толстой там и не был.
Постараемся разобраться, что же представляло собой Гуляйполе в начале прошлого века.
Дерево не может жить без корней. Города неотделимы от своих жителей. Гуляйполе самым тесным образом связано с Нестором Ивановичем Махно. Его история переплетена с биографией батьки.
Нестор Махно был пятым (последним) ребёнком в семье бывшего крепостного крестьянина Ивана Родионовича Михненко, который после реформы служил в деревне Шагаровой у помещика Шабельского конюхом и скотником. Ко времени рождения Нестора семья перебралась в богатое Гуляйполе, которое славилось своими ярмарками.
Вскоре после этого отец умер, оставив мать с пятью детьми мал мала меньше. Единственное, что он успел сделать для Нестора, это записать дату рождения годом позже. В последующем паспортное малолетство спасло Нестора от казни, которая была заменена каторгой.
В начале прошлого века Гуляйполе насчитывало две тысячи дворов. Нестор окончил двухклассное начальное училище. С малых лет работал на сезонных сельскохозяйственных работах у помещиков и зажиточных крестьян. С 1903 года работал подсобным рабочим в малярной мастерской, в купеческой лавке, на чугунолитейном заводе М. Кернера в Гуляйполе.
В селе функционировала театральная студия, где будущий батька пробовал себя лицедеем. В августе 1906 г. Нестор стал членом «Крестьянской группы анархо-коммунистов» (другое название — «Союз вольных хлеборобов»), действовавшей в Гуляйполе.
В последующем Махно и его товарищи были осуждён за грабежи и разбои. Финалом их деятельности стало убийство Гуляйпотльского пристава. Новый пристав внедрил в среду юных анархистов своего агента и повязал банду.
После февральской революции 1917 г. Махно, как политический заключённый, возвращается на родину. Гуляйполе на тот момент тихая провинциальная глубинка, и тем не менее здесь также завариваются революционные процессы.
Махно, как идейный революционер, набирает популярность среди односельчан. Его избирают председателем сразу пяти комитетов. Нестор Иванович агитирует крестьян, дабы забрать у помещиков землю. Летом 1917 г. положение дел было неопределённым. Решить вопрос с землёй в свою пользу крестьянам не удавалось.
В сентябре 1917 г. в Гуляйполе приезжает бывшая посудомойка водочного завода, приговорённая к смертной казни, но помилованная, убеждённая анархистка Маруся Никифорова. Она предлагает действовать более решительно.
Наталья Сухогорская, оказавшись в самый расцвет махновщины в Гуляйпое, пишет следующее:
1 марта 1918 г. в Киев вместе с немецкими войсками возвращается Центральная рада. 16 апреля в Гуляйполе появляется отряд Центральной рады. «Вольный батальон» сопротивления не оказывает и расходится по домам. Более того, входившая в его состав еврейская рота помогает в аресте членов ревкома и совета, разоружает анархистов и громит их помещение.
К концу апреля немцы и австро-венгры полностью оккупируют Украину. В Гуляйполе расквартировывается австро-венгенская часть. На одном из старинных зданий в настоящем можно видеть табличку, где рассказывается об их злодеяниях.
В их руки попадает телеграф. Махно, понимая, что Гуляйполе он не удержит, отбивает в Александровск телеграмму с призывом ко всеобщему восстанию. Когда в село намереваются прийти каратели, махновцы встречают их возле станции, режут на марше из тачанок и исчезают.
В третьей декаде января 1919 года Гуляйполе занимают белые. Махновцы отступают, подобно бильярдному шару выбивая петлюровцев из Александровска.
В через несколько дней они возвращаются в Гуляйполе. Соратник Махно Белаш об этом событии пишет: «Сколько радости было у женщин при встрече со своими, сколько слёз и объятий в Гуляйполе при нашем появлении!»
6 июня белоказаки занимают Гуляйполе. На следующий день отчаянной атакой махновцы родное село отбивают, но через три дня, осознав масштаб наступления белых, Гуляйполе оставляют.
После известного боя под Перегоновкой повстанцы возвращаются на Левобережную Украину. 11 октября они занимают Гуляйполе. К этому моменту махновцы контролировали в тылу белых огромные территории.
Деникин вынужден снять части с фронта и бросить их на Махно. В третьей декаде октября над Гуляйполем вновь поднимается трёхцветный флаг.
В конце марта в руки ЧК попадает дневник матушки Галины, второй жены Махно. Запись от 7 марта сообщает следующее:
«Приехали в Гуляйполе. Тут под пьяную команду батьки начали вытворять нечто невозможное: кавалеристы начали бить нагайками и прикладами всех бывших партизан, каких только встречали на улице. Все вышли, смотрят на приехавших, а приехавшие, как дикая орда, несутся на конях, ни с того ни с сего начинают бить, приговаривая: «Это тебе за то, что не берёшь винтовку». Двум хлопцам разбили головы, загнали по плечи одного в речку, в которой ещё плавал лёд. «
Н.Сухогорская вспоминает, как в самом начале весны 1920 г. Махно играючи разделался с отрядом красных курсантов, пришедших ловить его в Гуляйполе. Батька отступил, выманил курсантов в поле, где наголову разбил.
28 апреля кавдивизия Пархоменко батьку из его родного села выбивает. Гуляйполе для Пархоменко стратегического значения не имеет. Через несколько дней красные конники идут дальше. В Гуляйполе возвращаются махновцы.
Летом 1920 г. Махно колесил по юго-востоку Украины. Красные и белые готовились к решительной дуэли и потому Махно особо не трогали. Гуляйполе в тылу у большевиков. Если их отряды подходили, махновцы сдавали село, не принимая боя. Чёткой картинки этого периода нет (или мне её не удалось восстановить).
В середине лета красные перебрасывают силы на борьбу с Польшей. Врангель, уловив момент, вырывается из Крыма и переходит в наступление. В августе чёрный барон занимает Гуляйполе. Черногвардейцы-анархисты его почти сразу оттуда выбивают. В сентябре белые возвращаются.
Большевики в третий раз заключают с батькой союз, 30 сентября оформляя его документально. Семьи махновцев в льготах приравниваются к семьям красноармейцев.
25 октября красно и чёрногвардейцы совместно входят в Гуляйполе. Хлопцы, дабы побыть со своими семьями, просят предоставить им 3-4 дня выходных. Линия фронта в этот момент южнее села в нескольких километрах. Фрунзе гуляйпольцам отказывает, причём категорично и в грубой форме.
Основные силы Махно движутся на юг, дабы громить Врангеля. Батька из Старобельска, где он лечился после ранения, вместе со штабом переезжает в Гуляйполе.
Белые заперты в Крыму. Лучшие силы махновце в первых рядах идут на штурм гнилого моря. После взятия Крыма большевикам они оказываются не нужны. Махновцев заманивают в ловушку и 1 декабря расстреливают. От пятитысячного корпуса батькиной армии в живых остаётся 250 человек.
В тылу тоже происходят интересные события. ЧК везде и всюду внедряет агентов. Командир третьего повстанческого полка Клерфман сообщает в Гуляйполе, что в окрестных сёлах красноармейцы и милиция совершают грабежи и разбои под видом махновцев. Большевики всеми возможными силами начинают создавать бандитский образ Махно и внедрять его в массы.
Ночью 26 ноября артиллерия большевиков обстреливает Гуляйполе. Возникает жуткая неразбериха, однако батьке со своим штабом и охраной в 300 сабель удаётся уйти.
4 декабря Махно в Гуляйполе возвращается. Тут выясняется, чекисты казнили большое количество селян, симпатизировавших Махно. Однако, увы, надолго остаться в родном селе махновцы не могут. Гуляйполе вновь красное.
18 декабря 1920 г. Махно со своим отрядом последний раз посещает родное село. Правильнее сказать, хлопцы через Гуляйполе под покровом ночи всего лишь проскакивают.
В апреле Махно залегает на дно на одном из хуторов. В мае батька вновь собирается с силами и начинает петлять в родных степях, но в Гуляйполе пробиться уже не может. Он надеется поднять новое восстание на Украине, однако ничего не получается.
Ленин провозглашает НЭП, после чего крестьяне воевать уже не хотят. Дабы поймать Махно, Москва бросает в бой лучшие истреботряды. За ним гоняются, и конники, и броневики, и аэропланы, и бронепоезда, но поймать не могут. В сентябре 1921 г. Махно с остатками отряда уходит в Румынию, где сдаётся властям.
В Гуляйполе устанавливается советская власть, теперь уже не анархическая, а коммунистическая.
В 1936 году уроженец Гуляйполя Леонид Аронович Юхвид, на основе увиденного и пережитого, создаёт забавную оперетту под названием «Свадьба в Малиновке». Первоначальная её постановка была на музыку А. П. Рябова, на украинском языке.
В 1967 году на киностудии «Ленфильм» по мотивам оперетты был создан широкоформатный цветной фильм «Свадьба в Малиновке» с плеядой прекрасных актёров, ставший шедевром советского кинематографа.
Автором сценария фильма выступил Л. А. Юхвид. «Свадьба» стала хитом проката: в год выпуска она поднялась на второе место по количеству просмотров в кинотеатрах, уступив только «Кавказской пленнице».
Фильм действительно весёлый и забавный, но это фильм. Увы, в Гражданскую было не до смеха.
Моё первое впечатление от Гуляйполя, более похоже на вопрос: как это так, ты едешь-едешь по бескрайним полям и степям, где на много километров не видно человеческого жилья и вдруг попадаешь в обустроенный городок, аккуратный, чистый, с еловой аллейкой на центральной улице и с вековыми тополями, устремлёнными в голубое небо. Мне чаще всего приходилось видеть тополя, похожие на свечки.
Гуляйпольские не такие, они, словно подбоченившиеся бабы, объёмные и раскидистые. Кто их сажал, когда? В каком году на стволах вырезаны имена. А может это, словно раны, проступают следы от пуль.
Впрочем, думать обо всём об этом было некогда, нам нужно было заселиться в гостиницу. Таковая в Гуляйполе всего одна. Мой друг очень долго туда звонил, но номера таки заказал. Женщина на ресепшене, как и положено в провинции, неспешно записывает наши данные в журнал, после чего выдаёт желанные ключи. Душ на этаже один, зато в номере есть кровать, телевизор и санузел.
Павел целый день рулил и потому сильно устал. Я тоже падаю полежать, но уже через 10 минут отправляю изучать город. Гуляйполе городок маленький, в котором потеряться попросту невозможно. Улицы оказались пусты. Старых дореволюционных зданий в Гуляйполе не много.
Одно из таковых привлекало внимание небесно-голубой раскраской.В настоящее время в нём заседает городская рада. С другой стороны отделение полиции. Сто лет назад здесь был батькин ревком.
Вернувшись домой, я нашёл в инете старую чёрно-белую фотографию здания. Никакого балкона на углу второго этажа не было. Ещё, добавлю, никаких белых генералов батька в плен не захватывал. Капитан Русской армии, прорвавшийся через фронт к Махно специально для переговоров, батькой действительно был повешен. Это произошло это 9 июля 1920 г. в селе Времьёвка, но никак не в Гуляйполе.
Особнячок напротив тоже помнит батьку и не только его, но и австро-венгров. Именно здесь висит табличка об их злодеяниях.
Так это или нет, теперь точно не скажешь. Самое интересное, и первый и второй были почти ровесники, и потому в детстве могли играть вместе.
Гуляю по городку и далее выхожу к бюсту Аллы Оношко. Алла родилась в Гуляйполе в семье военного. В последующем семья жила в Севастополе. Когда началась война, добровольцем отправилась на фронт. Её взяли в разведку. В 1944 г. Оношко погибла в Крыму. Её забросили немцам в тыл. Парашют не раскрылся и Алла разбилась о скалу, пару дней не дожив до своего двадцатилетия.
19 мая 1944 года Алла Оношко посмертно была награждена орденом Отечественной войны 2-ой степени.
Далее я нашёл обелиск, посвящённый взорванному храму. Именно здесь крестили грудничка Нестора Махно. В настоящем на этом месте часовня, но в будущем планируется воссоздать храм.
Вижу мелких пацанов, подхожу, спрашиваю, про учёбу? Отвечают, что с оценками нормально. Я допытываюсь дальше: «Батьку Махно знаете?» В ответ получаю дружное: «Знаем! Знаем. «
Автомобилей на дорогах по-прежнему не видно. Народ всё больше на велосипедах ездит. Заброшенных хат я тоже не видел. На центральной площади благоухают кусты роз. Здесь же но чуть в стороне державно возвышается на постаменте Тарас Шевченко.
А вот чтобы что-то продать или купить, гуляйпольцы по прежнему наклеивают на специальный столб объявления.
Вот таким было моё первое знакомство со столь желанным городом. В тот вечер мы всей компанией зарулили в уличное кафе, где под раскидистыми кронами хорошо посидели, выпив за батьку, за его армию и за Гуляйполе.
Утром я проснулся с первыми лучами солнца. Сновавшие туда-сюда ласточки призывали не лежать на кровати, а отправиться изучать город, что я и сделал. Гуляйполе уже проснулось. Кто-то спешил на работу, кого-то на велосипеде отвозили в садик.
Позже экскурсовод в музее рассказала, первый памятник Махно в Гуляйполе появился аж в 1989 г. На ту пору Махно для некоторых своих земляков был как бельмо в глазу. Его и с постамента сбрасывали и краской обливали.
Сидящий на скамейке Махно появился в Гуляйполе 24 августа 2009 года. Лицо Нестора Ивановича серьёзно. В застывшей фигуре чувствуется внутреннее напряжение. А мог бы и расслабиться. Нестора Ивановича история реабилитировала. Махно один из символов Гуляйполя. Никто его более ни краской не обливает, ни с постамента не сбрасывает.
Я бесцельно шёл, сам не зная куда. Лёгкий утренний ветерок шебуршал листву тополей, пытаясь донести до меня какую-то тайну. Задумавшись, я не заметил, как оказался на базаре. И в зале и на улице, торговцы, в ожидании покупателей, начинали раскладывать товар. Звенели связки ключей, открывались двери контейнеров, слышались бойкая речь, перемешанная с утренними приветствиями.
Мне вспомнилось, как Рощин пытался у неумелой, нахальной бабы купить курицу. Жизнь местных женщин многому научила. Нахальные, как и везде, есть, но неумелых баб теперь нЭма.
Цены на фрукты и овощи почти в три раза ниже московских, а вот мясо идёт примерно также. Ради интереса я стал узнавать, возьмут ли здесь рубли? Серьёзного вида мясник заверил, что если я буду покупать большой кусок, он мне в рублях пересчитает, но с мелочью заморачиваться не будет. Получается, на Гуляйпольском базаре, как и сто лет назад, опять ходят разные деньги.
Старых домов вековой давности в Гуляйполе немного. До наших дней дошло здание мельницы, где когда-то, будучи подростком, гнул спину, таская мешки, Нестор Махно.
И всё же, в архитектурном плане Гуляйполе выдающимся городом назвать нельзя. Чтобы понять Гуляйполе, необходимо знать его историю. Ещё лучше, сесть за стол и под горилку поговорить о прошлом с местными жителями. К моему большому сожалению, временем мы не располагали, и потому подобный разговор не состоялся.
Читая подобное, кажется, что речь идёт о каком-то другом месте. В настоящем, одна единственная большая железная тачанка установлена возле музея. Ну а коней, которыми так славилось Гуляйполе, я не увидел вовсе.
Наша экскурсия в музей была назначена на самое раннее время, как раз к открытию музея. Музейщики объяснили нам, летом в Гуляйполе часто приезжают школьники, для которых они проводят экскурсии.
В музей мы попали. После, решили ещё раз прогуляться по городу, теперь уже вместе с экскурсоводом. Женщина показала нам дом, где вместе с женой жил Махно. В настоящем внутри военкомат. По её версии, именно здесь весной 1919 г. Ворошилов вручил Махно Орден Боевого Красного Знамени.
История с орденом поистине детективна. Орденом Махно, за взятие Мариуполя, был награждён. Галина Нестеренко, уже в Париже, вспоминала, что орден у Махно был, но он его никогда не носил. В некоторых случаях приходится читать, что батьке большевики вручили орден за номером четыре. Но далее запись о награждении была преднамеренно удалена.
Мне думается, орден действительно был. Но кто его мог вручить? Из большевитских лидеров в Гуляйполе приезжали Антонов-Осеенко и Каменев. На близлежащей станции Пологи Махно общался с Дыбенко и с Ворошиловым. Чаще всего пишут, что орден вручил Ворошилов. Начинаешь изучать более основательно, натыкаешься, что Ворошилов приезжал на бронепоезде, чтобы по приказу Троцкого Махно, за развал фронта, наоборот, арестовать. Увы, Ворошилов в Гуляйполе не был.
Казалось бы, прошло всего сто лет, но истину, которую каждая новая власть правит и переписывает, установить очень и очень сложно.
Сопровождаемые гидом, мы посмотрели монумент пограничникам, чернобыльцам, доску почёта.
Позже зашли в сувенирный магазин. Выбор был не то чтобы разнообразен, но он скорее просто был. Я взял тарелку с Гуляйполем.
Возвращение в Гуляйполе
Ровно сто лет назад произошло событие, открывшее одну из самых интересных и неоднозначных страниц в истории Гражданской войны в России. 6 апреля 1917 года в село Гуляйполе Александровского уезда Екатеринославской губернии приехал 28-летний молодой человек. Он вернулся в родные места, где отсутствовал девять лет и еще месяца за три-четыре до возвращения и представить себе не мог, что уже совсем скоро окажется в родном селе. Звали его Нестор Махно.
— группа освобожденных узников Бутырки. В первом ряду слева — Нестор Махно
Восемь лет и восемь месяцев провел Нестор Махно в заключении. 26 августа 1908 года 19-летний Махно был арестован за убийство чиновника военной управы. Юноша участвовал тогда в деятельности Союза бедных хлеборобов, или Гуляйпольской группы анархистов-коммунистов, которой руководили его старшие товарищи Александр Семенюта и Вольдемар Антони. Одесский военный окружной суд 22 марта 1910 года приговорил Нестора Ивановнича Махно к смертной казни через повешение. Однако, как не достигшему на момент совершения преступления возраста совершеннолетия, смертную казнь Нестору заменили бессрочной каторгой. Для отбывания наказания Махно в 1911 г. был этапирован в каторжное отделение Бутырской тюрьмы в Москве.
Хотя к моменту ареста Нестор Махно уже был убежденным анархистом и одним из ключевых участников группы Антони — Семенюты, фактически его становление как идейного революционера происходило именно в заключении. В этом не было ничего удивительного. В детстве и отрочестве Нестор Махно практически не получил образования. Он родился в семье крестьян Ивана Родионовича Махно и Евдокии Матвеевны Передерий. В семье у Ивана было шесть детей — братья Поликарп, Савелий, Емельян, Григорий, Нестор и сестра Елена. Когда самому младшему сыну Нестору был всего 1 год, умер отец. С детства Нестор узнал, что такое тяжелый физический труд. Тем не менее, грамоте он все же выучился — окончил Гуляйпольское двухклассное начальное училище. На этом его официальное образование и завершилось. Нестор батрачил в хозяйствах более состоятельных соседей — кулаков и помещиков, а в 1903 году, в 15 лет, отправился работать в малярную мастерскую, затем перешел на чугунолитейный завод М. Кернера в том же Гуляйполе. В августе 1906 года Нестор примкнул к Гуляйпольской группе анархистов-коммунистов, а ее лидер Вольдемар Антони, который, кстати, был старше всего на два года, стал тем человеком, кто рассказывал Махно об основах анархистского мировоззрения, о политической и социальной системе.
В Бутырской тюрьме Нестор Махно встретил другого знаменитого анархиста — Петра Аршинова. В знаменитом фильме-сериале «Девять жизней Нестора Махно» Петр Аршинов показан немолодым человеком, намного старше самого Нестора. На самом деле, они были ровесниками. Петр Аршинов родился в 1887 году, а Нестор Махно — в 1888 году. Наставником Нестора Аршинов стал не из-за возраста, а по причине куда большего опыта участия в революционном движении. Не был Аршинов, как показывалось в фильме, и «интеллигентом-теоретиком». Уроженец Пензенской губернии, села Андреевка, Аршинов в юные годы работал слесарем в железнодорожных мастерских в Кизил-Арвате (ныне — Туркменистан), там же и присоединился к революционному движению. Ведь железнодорожные рабочие в Российской империи считались самым передовым отрядом пролетариата, наряду с печатниками.
Именно Аршинов взялся натаскивать малограмотного единомышленника из Гуляйполя по русской и мировой истории, литературе, математике. Любознательный Махно слушал своего соратника старательно. За долгие восемь лет и восемь месяцев, что Нестор провел в Бутырской тюрьме, он стал достаточно образованным, для едва грамотного в прошлом юноши, человеком. Впоследствии знания, переданные Аршиновым и некоторыми другими сокамерниками, весьма помогли Нестору Махно в руководстве повстанческим движением на Екатеринославщине.
— заключенные дореволюционной Бутырки
Февральская революция 1917 года освободила многочисленных политических заключенных Российской империи. 2 марта 1917 года из ворот Бутырской тюрьмы в Москве вышел и Нестор Махно. Выходил он, полный переживаний не только за семью, которая оставалась в далеком Гуляйполе, но и за судьбу Гуляйпольской группы анархистов-коммунистов. Когда Махно прибыл в Гуляйполе, его восторженно встретили местные анархисты. В своих воспоминаниях он отмечает, что многих из тех товарищей, с которыми он действовал в 1906-1908 гг., уже не было в живых, другие покинули село, а то и Россию. Еще в 1910 году, во время попытки ареста застрелился Александр Семенюта. Его брат Прокофий тоже застрелился — еще раньше, в 1908 году. В 1909 году покинул Россию Вольдемар Антони по прозвищу «Заратустра». Основатель гуляйпольского анархизма на более чем полвека осел в Латинской Америке. Вокруг вернувшегося в Гуляйполе Нестора сплотились брат Александра Семенюты Андрей, Савва Махно, Моисей Калиниченко, Лев Шнайдер, Исидор Лютый и некоторые другие анархисты. Они однозначно признали Нестора Махно, анархиста и каторжанина, своим лидером. Как уважаемого человека, Нестора избрали товарищем (заместителем) председателя волостного земства Гуляйполя. Затем он стал председателем Гуляйпольского крестьянского союза.
Идею создания Крестьянского союза в Гуляйполе предложил прибывший в село эсер Крылов-Мартынов — эмиссар действующего в Александровском уезде Крестьянского союза, контролировавшегося эсерами. Махно с предложением Крылова-Мартынова согласился, однако внес свою ремарку — Крестьянский союз в Гуляйполе должен быть создан не для того, чтобы поддерживать Партию социалистов-революционеров в ее деятельности, а для реальной защиты интересов крестьянства. Главной целью Крестьянского союза Махно видел экспроприацию земель, фабрик и заводов в общественное достояние. Интересно, что эсер Крылов-Мартынов возражать не стал, и в Гуляйполе был создан Крестьянский союз со своими особыми принципами, отличавшимися от принципов других отделений Крестьянского союза. В комитет Гуляйпольского крестьянского союза вошли 28 крестьян и, вопреки желаниям самого Нестора Махно, который, как убежденный анархист, не хотел быть никаким руководителем, его избрали председателем Гуляйпольского крестьянского союза. В течение пяти дней в Крестьянский союз вступили практически все крестьяне Гуляйполя, за исключением богатой прослойки собственников, в интересы которых не входило обобществление земельных угодий. Однако, деятельность в качестве председателя Крестьянского союза и заместителя председателя волостного земства не могла устроить революционного анархиста, коим считал себя Нестор Махно. Он стремился к более решительным действиям, приближающим, по его мнению, победу анархистской революции. 1 мая 1917 года в Гуляйполе была проведена большая первомайская демонстрация, в которой участвовали даже солдаты стоявшего неподалеку 8-го Сербского полка. Однако, командир полка поспешил отвести подразделения из села, когда увидел, что солдаты заинтересовались анархистской агитацией. Тем не менее, многие военнослужащие присоединились к демонстрантам.
Нестор Махно из нескольких десятков своих единомышленников создал отряд «Черная гвардия», который приступил к акциям против помещиков и капиталистов. Черногвардейцы Махно нападали на поезда с целью экспроприаций. В июне 1917 г. анархисты выдвинули инициативу установления на предприятиях Гуляйполя рабочего контроля. Хозяева предприятий, опасаясь расправы со стороны черногвардейцев, были вынуждены уступить. Тогда же, в июне 1917 г., Махно посетил соседний город Александровск — уездный центр, где действовали разрозненные анархистские группы и группки. Махно был приглашен александровскими анархистами с конкретной целью — помочь в организации федерации анархистов Александровска. Создав федерацию, Махно вернулся в Гуляйполе, где оказал помощь в объединении местных рабочих металлургической и деревообрабатывающей промышленности.
В июле 1917 года анархисты разогнали земство, после чего были проведены новые выборы. Председателем земства избрали Нестора Махно, он же объявил себя комиссаром Гуляйпольского района. Следующим шагом Махно стало создание Комитета батраков, который должен был консолидировать сельскохозяйственных рабочих, трудившихся по найму в кулацких и помещичьих хозяйствах. Активные действия Махно по защите интересов крестьян — середняков и бедняков встречали массовую поддержку населения Гуляйполя и окрестностей. Недавний политкаторжанин становился все более популярной политической фигурой не только в родном селе, но и за его пределами. В августе 1917 года Нестора Махно избрали председателем Гуляйпольского Совета. При этом Нестор Махно подчеркивал свою оппозиционность Временному правительству и требовал от крестьян района игнорировать приказы и предписания новой власти. Махно было выдвинуто предложение о немедленной экспроприации церковной и помещичьей земли. После экспроприации земель Махно считал нужным передать их свободной сельскохозяйственной коммуне.
В декабре 1917 года Екатеринослав был захвачен вооруженными силами Центральной Рады. Угроза нависла и над Гуляйполем. Нестор Махно созвал экстренный Съезд Советов Гуляйпольского района, который вынес резолюцию под лозунгом «Смерть Центральной Раде». Уже тогда Нестор Махно, из которого в конце ХХ века украинские националисты совершенно безосновательно пытались слепить образ «сторонника самостийной Украины», выступал с категорической критикой позиции Центральной Рады, и вообще демонстрировал негативное отношение к украинскому национализму. Конечно, в первое время при тактической необходимости приходилось сотрудничать и с украинскими социалистами, выступавшими с националистических позиций, но Махно всегда проводил разделение между анархистской идеей и «политическим украинством», к которому он относился, как и к любым другим «буржуазным идеологиям», негативно. В январе 1918 года Махно отказался от должности председателя Гуляйпольского Совета и возглавил Гуляйпольский революционный комитет, в который вошли представители анархистов и левых социалистов-революционеров.
В своих воспоминаниях Нестор Махно впоследствии останавливался на одной из главных причин слабости анархистов в те революционные месяцы. Она заключалась, по его мнению, в их неорганизованности, неспособности к объединению в единые структуры, которые могли бы действовать слаженно и добиваться гораздо больших результатов. Октябрьская революция 1917 г., как подчеркивал впоследствии Махно, показала, что анархистские группы не справились со своими целями и оказались в «хвосте» революционных событий, выступив младшими соратниками и помощниками большевиков (анархо-коммунисты и часть анархо-синдикалистов).
После захвата Екатеринослава австро-германскими войсками и помогавшими им отрядами войск Украинской державы, Нестор Махно в начале апреля 1918 года организовал партизанский отряд и в меру своих возможностей сражался против австро-германской оккупации. Однако силы были неравны, и отряд Махно в конце концов отступил в Таганрог. Так закончился первый, начальный этап присутствия легендарного «батьки» в Гуляйполе. Именно в это время были заложены основы для последующего становления и успеха знаменитой вольной крестьянской республики, которая потом три года противостояла и белым, и украинским националистам, и красным.