Что изучает наука геохронология
геохронология
Полезное
Смотреть что такое «геохронология» в других словарях:
геохронология — геохронология … Орфографический словарь-справочник
Геохронология — Геохронология. ГЕОХРОНОЛОГИЯ (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление), учение о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры, периоды, эпохи и др.). Различают относительную и абсолютную геохронологию.… … Иллюстрированный энциклопедический словарь
Геохронология — (от греч. ge Земля, chronos время и logos слово, учение * a. geochronology; н. Geochronologie; ф. geochronologie; и. geochronologia) учение о возрасте, продолжительности и последовательности формирования г. п., слагающих земную кору.… … Геологическая энциклопедия
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление), учение о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры, периоды, эпохи и др.). Различают относительную и абсолютную геохронологию. Относительная геохронология… … Современная энциклопедия
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление) учение о хронологической последовательности формирования и возрасте горных пород, слагающих земную кору. Различают относительную и абсолютную (или ядерную) геохронологию. Относительная… … Большой Энциклопедический словарь
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — ГЕОХРОНОЛОГИЯ, установление возраста горных пород или ход развития Земли. Совершенные технические приемы, включающие измерение радиоактивных отложений, позволяют определить дату образования данной горной породы с точностью до года. Относительная… … Научно-технический энциклопедический словарь
геохронология — Измерение геологического времени (абсолютная Г.), установление последовательности геологических событий в истории Земли (относительная Г.). См. методы геохронологические. [Словарь геологических терминов и понятий. Томский Государственный… … Справочник технического переводчика
геохронология — сущ., кол во синонимов: 2 • география (18) • хронология (15) Словарь синонимов ASIS. В.Н. Тришин. 2013 … Словарь синонимов
геохронология — 1. Хронологическая последовательность формирования горных пород, слагающих земную кору. 2. Определение возраста горных пород геологическими методами. → Табл. 1, с. 284 … Словарь по географии
Геохронология — (от др. греч. γῆ земля + χρόνος время + λόγος слово, учение) комплекс методов определения абсолютного и относительного возраста горных пород или минералов. В число задач этой науки входит и определение возраста Земли … Википедия
Геохронология
Геохроноло́гия (от др.-греч. γῆ — земля + χρόνος — время + λόγος — слово, учение) — комплекс методов определения абсолютного и относительного возраста горных пород или минералов. В число задач этой науки входит и определение возраста Земли как целого. С этих позиций геохронологию можно рассматривать как часть общей планетологии.
Содержание
История
Основные вехи развития геохронологии
В 1658 году ирландский англиканский архиепископ Джеймс Ашшер издал «Анналы Ветхого Завета» (англ. The Annals of the Old Testament from the Beginning of the World ), где на основе изучения Библии определял дату сотворения мира как 23 октября 4004 года до н. э. Эта дата стала предметом многих теологических споров, а впоследствии — популярной цитатой для критиков религии, однако труд Ашшера примечателен как одна из первых попыток определить возраст Земли при помощи относительно строгих методов («прямых или косвенных синхронизмов с римскими датами»).
Ещё в XVIII веке никто не задумывался над «возрастом горных пород», [1] однако методы будущей науки уже разрабатывались любителями геологии. Так Николас Стено [2] впервые (1669) сформулировал положение, которое в настоящее время играет роль закона: в разрезе нормально залегающие отложения отражают последовательность геологических событий, хотя понятие «нормально залегающие» точно не сформулировано. Вильямс Смит (1769—1839) определял степень одновозрастности слоёв пород по окаменелостям. Эти вопросы поднимал М. В. Ломоносов (1763). [3]
Геохронология в СССР
В СССР инициатором радиологических исследований был В. И. Вернадский (1863—1945). Его начинания продолжили В. Г. Хлопин (1890—1950), И. Е. Ста́рик (1902—1964), Э. К. Герлинг (1904—1985). При решении возрастных задач создавались различные методы, включающие изучения изотопов Pb, K, Ar, Sr, Rb и др. Эти методы получили самостоятельные названия — уран-свинцовый, свинец-свинцовый, калий-аргоновый, [6] рубидий-стронциевый. [7] [8] Это наиболее распространённые методы (есть и ряд других). Для координации геохронологических исследований в 1937 году была создана Комиссия по определению абсолютного возраста геологических формаций при АН СССР. В это же время [9] интенсивно развивается радиоуглеродный метод (применим в пределах 60 000 лет), заложивший строгую основу в датировании четвертичных отложений и развитии дендрохронологии. Другие методы радиоактивного определения возраста, например, ксеноновый, [10] самарий-неодимовый (по 147 Sm → 143 Nd + He), рений-осмиевый, по трекам, люминесцентный и др., не получили широкого распространения. [источник не указан 638 дней]
Проведённые исследования сыграли значительную роль в развитии геологии. Непосредственным результатом этих исследований стало первое построение в 1947 году англичанином Артуром Холмсом (1890—1965) «общей шкалы геологического возраста». [11] Далее она систематически уточнялась; уточнённая геохронологическая шкала приводится в многочисленных работах. [12]
В геохронологии есть два весьма различающихся подхода, широко используемых и сейчас:
Относительный возраст горных пород
Палеонтологический метод
Научный геохронологический метод, определяющий последовательность и дату этапов развития земной коры и органического мира, возник в конце XVIII в., когда английский геолог Смит в 1799 г. обнаружил, что в слоях одинакового возраста всегда содержатся ископаемые одних и тех же видов. Он также показал, что остатки древних животных и растений размещены (с увеличением глубины) в одном и том же порядке, хотя расстояния между местами, где они обнаружены, очень большие.
Абсолютный возраст горных пород
В основе метода лежит явление самопроизвольного радиоактивного распада, который протекает по экспоненциальному закону. В результате из материнского радиоактивного изотопа j R образуется радиогенный изотоп дочернего элемента i D
,
где i Dr — современная измеренная концентрация дочернего радиогенного изотопа, j Ro — современные измеренные концентрации материнского изотопа. λr — постоянная распада атома j R.
Геохронология
И. А. Загрузина.
Полезное
Смотреть что такое «Геохронология» в других словарях:
геохронология — геохронология … Орфографический словарь-справочник
Геохронология — Геохронология. ГЕОХРОНОЛОГИЯ (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление), учение о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры, периоды, эпохи и др.). Различают относительную и абсолютную геохронологию.… … Иллюстрированный энциклопедический словарь
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление), учение о геологическом времени, разделенном на отрезки разного ранга (зоны, эры, периоды, эпохи и др.). Различают относительную и абсолютную геохронологию. Относительная геохронология… … Современная энциклопедия
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — (от гео. и хронология) (геологическое летосчисление) учение о хронологической последовательности формирования и возрасте горных пород, слагающих земную кору. Различают относительную и абсолютную (или ядерную) геохронологию. Относительная… … Большой Энциклопедический словарь
ГЕОХРОНОЛОГИЯ — ГЕОХРОНОЛОГИЯ, установление возраста горных пород или ход развития Земли. Совершенные технические приемы, включающие измерение радиоактивных отложений, позволяют определить дату образования данной горной породы с точностью до года. Относительная… … Научно-технический энциклопедический словарь
геохронология — Измерение геологического времени (абсолютная Г.), установление последовательности геологических событий в истории Земли (относительная Г.). См. методы геохронологические. [Словарь геологических терминов и понятий. Томский Государственный… … Справочник технического переводчика
геохронология — сущ., кол во синонимов: 2 • география (18) • хронология (15) Словарь синонимов ASIS. В.Н. Тришин. 2013 … Словарь синонимов
геохронология — 1. Хронологическая последовательность формирования горных пород, слагающих земную кору. 2. Определение возраста горных пород геологическими методами. → Табл. 1, с. 284 … Словарь по географии
Геохронология — (от др. греч. γῆ земля + χρόνος время + λόγος слово, учение) комплекс методов определения абсолютного и относительного возраста горных пород или минералов. В число задач этой науки входит и определение возраста Земли … Википедия
Геохронология: история, что изучает, примеры исследований
Содержание:
В геохронология именно наука определяет хронологические периоды геологических событий, которые произошли в ходе истории Земли. Кроме того, он отвечает за создание геохронологических единиц, которые представляют собой подразделения, используемые для формирования геологической шкалы времени.
Не следует путать геохронологию с биостратиграфией, которая посвящена хронологическому порядку отложений по содержанию ископаемых. Разница связана с тем, что биостратиграфия, в отличие от геохронологии, не может предоставить абсолютный возраст горных пород, а скорее помещает их в интервал времени, в котором существовали определенные окаменелости.
Некоторые исследователи считают, что геохронология является важной дисциплиной в рамках любого геологического, палеонтологического и / или геологического исследования. Однако эта наука в настоящее время преподается только на определенных магистерских программах, специализирующихся на археологии и эволюции человека.
Точно так же геохронологию можно изучать как дополнение к другим научным и гуманистическим дисциплинам, таким как химия, физика, биология, история, археология и антропология.
История
Происхождение слова
Термин как таковой возник в конце XIX века, а именно в 1893 году, и его появление произошло после появления стратиграфии, поскольку обе дисциплины тесно связаны между собой. В то время как стратиграфия описывает каменистые или осадочные толщи, геохронология может дать ответ на вопрос, сколько лет этим находкам.
Первые попытки датировать хронологию Земли
С древних времен человек пытался определить возраст образования планеты. Например, некоторые индуистские философы считали, что все, что существует, является частью цикла, который включает в себя процесс создания, жизни и смерти Вселенной.
Следовательно, для этих мыслителей цикл Вселенной был эквивалентен одному дню жизни бога Брахмы, то есть примерно 4300 миллионов лет.Согласно этим постулатам, Земля в настоящее время находится примерно в 2 миллиардах лет от возобновления этого цикла.
Позже два греческих философа интересовались возрастом Земли, это были ксеноны Колофона (570–470 до н.э.) и Геродота (484–425 до н.э.). Первый признал, что окаменелости были остатками более примитивного типа жизни, сделав вывод, что эти породы образовались из отложений на дне моря.
Что касается Геродота, то этот философ во время своих путешествий понял, что Нил оставил на своих берегах ряд слоев наносов, которые должны были образоваться через много лет.
XVII век
Начиная с семнадцатого века, начали проводиться исследования, основанные на наблюдениях естествоиспытателей. Это позволило накопить данные и начать рассматривать Землю как планету, которая не могла быть создана в одно мгновение.
Это означает, что в семнадцатом веке было установлено, что Земля формировалась в течение многих миллионов лет, а не в один момент творения.
Среди наиболее выдающихся натуралистов выделялся Николас Стено (1638–1686), который в 1667 году сумел подтвердить, что окаменелости были свидетельством существования других, более примитивных времен.
Кроме того, в 1669 году он сделал первую попытку датировать породы с помощью своего закона суперпозиции слоев, который признал, что породы наверху были моложе тех, что внизу.
Самые современные методы датирования Земли
В 1910 году Жерар де Гир (1858-1943) применил метод варва, который заключается в изучении тонких годовых слоев глины, содержащихся в ледниках, называемых варвами, что позволило ему идентифицировать отложения 13000 года до нашей эры. С.
В настоящее время также используется метод, называемый гидратация обсидиана, который основан на измерении времени, прошедшего с момента создания обсидиановой поверхности, с учетом гидратации или изменения барьера.
Что изучает геохронология? (объект исследования)
Геохронология изучает абсолютный возраст не только горных пород, но также отложений и минералов. Однако определение возраста или геологического периода всегда имеет определенный уровень неопределенности, поскольку могут быть вариации в зависимости от методов, используемых в данной дисциплине.
В геохронологии также используется термолюминесцентное датирование, которое также используется археологами для определения возраста определенных элементов, подвергшихся нагреву. Это достигается за счет ряда изменений, вызывающих ионизирующее излучение в структуре минералов.
Примеры исследований
Одно из самых известных исследований в области геохронологии было проведено Мораном Зентено и Барбарой Мартини под названием Геохронология и геохимические характеристики третичных магматических пород Сьерра-Мадре-дель-Сур (2000).
В этой работе ученые описали возрасты тектонической среды южной части Мексики с учетом состояния деформации земной коры в этом районе.
Таким образом, исследование установило, что магматические породы Сьерра-Мадре-дель-Сур варьируются от палеоцена до миоцена и расположены на территории, содержащей фундаменты петрологического характера.
Еще одно очень важное исследование для этой дисциплины было проведено Сезаром Каске и Марией дель Кармен Галиндо, чья работа была названа Метаморфизм в бассейне Камерос. Геохронология и тектонические последствия (1992).
Эти ученые посвятили себя описанию геологических явлений в Сьерра-де-лос-Камерос, которые показали интересный случай из-за ее метаморфических условий, которые произошли как часть тектоно-осадочной эволюции региона.
Ссылки
Омепразол: что это такое, показания и побочные эффекты
Геохронология. Периодизация геологической истории
Геологам приходится иметь дело с толщами горных пород, накопившимися за длительную геологическую историю планеты. Необходимо знать, какие из слагающих изучаемую территорию пород моложе, а какие древнее, в какой последовательности они формировались, к каким интервалам геологической истории относится время их образования, а также уметь сопоставлять по возрасту удалённые друг от друга толщи горных пород.
Учение о последовательности формирования и возрасте горных пород называется геохронологией. Различаются методы относительной и методы абсолютной геохронологии.
Относительная геохронология
Эти методы базируются на нескольких простых принципах. В 1669 г. Николо Стено сформулировал принцип суперпозиции, гласящий, что в ненарушенном залегании каждый вышележащий слой моложе нижележащего. Обратим внимание, что в определении подчёркивается применимость принципа только в условиях ненарушенного залегания.
Следующий важнейший принцип, известный как принцип пересечений, сформулирован Джеймсом Хаттоном. Этот принцип гласит, что любое тело, пересекающее толщу слоев, моложе этих слоев.
Нужно отметить и ещё один важный принцип, гласящий, что время преобразования или деформации пород моложе, чем возраст образования этих пород.
Рассмотрим использование этих принципов на примере толщ осадочных пород, прорванных несколькими секущими магматическими телами.
Последовательность событий следующая. Первоначально происходило накопление осадочных толщ нижнего слоя (1), затем, последовательно накопление вышележащих слоев (2, 3, 4, 5), каждый из которых моложе нижележащего. Накопление осадочных пород в подавляющем большинстве случаев происходит в форме горизонтально лежащих слоев, так первоначально залегали и сформированные слои (1-5). Позднее эти толщи были деформированы (6), и в них внедрилось тело магматических пород 7. Затем, вновь горизонтально, началось накопление вышележащего слоя, залегающего на и внедрившемся магматическом теле. При этом, учитывая, что образующийся слой лежит на выровненной горизонтальной поверхности, очевидно, что его накоплению предшествовало выравнивание территории – её размыв (8). Вслед за размывом территории накопился следующий слой (9). Наиболее молодым образованием является магматическое тело 10.
Подчеркнём, что, рассматривая историю геологического развития территории, разрез которой изображён на рисунке, мы пользовались исключительно относительным временем, определяя лишь последовательность образования тел.
Среди биостратиграфических методов долгое время оставался важнейшим метод руководящих форм. Руководящими формами называют остатки вымерших организмов соответствующие следующим критериям:
При определении возраста среди найденных в изучаемом слое ископаемых выбираются наиболее для него характерные, затем они сопоставляются с атласами руководящих форм, описывающими, какому интервалу времени свойственны те или иные формы. Первый из таких атласов был создан ещё в середине XIX века палеонтологом Г. Бронном.
На сегодняшний день основным в биостратиграфии является метод анализа органических комплексов. При применении этого метода вывод об относительном возрасте строится на сведениях обо всём комплексе окаменелостей, а не на находках единичных руководящих форм, что значительно повышает точность.
В ходе геологических исследований стоят задачи не только расчленения толщ по возрасту и отнесения их к какому-либо интервалу геологической истории, но и сопоставления – корреляции – удалённых друг от друга одновозрастных толщ. Наиболее простым методом выявления одновозрастных толщ является прослеживание слоёв на местности от одного обнажения к другому. Очевидно, что этот метод эффективен только в условиях хорошей обнажённости. Более универсальным является биостратиграфический метод сопоставления характера органических остатков в удалённых разрезах – одновозрастные слои обладают одинаковым комплексом окаменелостей. Этот метод позволяет проводить региональную и глобальную корреляцию разрезов.
Принципиальная модель использования окаменелостей для корреляции удалённых разрезов отражена на рисунке.
Одновозрастными являются слои, содержащие одинаковый комплекс окаменелостей
Абсолютная геохронология
Методы абсолютной геохронологии позволяют определить возраст геологических объектов и событий в единицах времени. Среди этих методов наиболее распространены методы изотопной геохронологии, основанные на подсчёте времени распада радиоактивных изотопов, заключенных в минералах (или, например, в остатках древесины или в окаменелых костях животных).
Сущность метода заключена в следующем. В состав некоторых минералов входят радиоактивные изотопы. С момента образования такого минерала в нём протекает процесс радиоактивного распада изотопов, сопровождающийся накоплением продуктов распада. Распад радиоактивных изотопов протекает самопроизвольно, с постоянной скоростью, не зависящей от внешних факторов; количество радиоактивных изотопов убывает в соответствии с экспоненциальным законом. Принимая во внимания постоянство скорости распада, для определения возраста достаточно установить количество оставшегося в минерале радиоактивного изотопа и количество образовавшегося при его распаде стабильного изотопа. Эта зависимость описывается главным уравнением геохронологии:
Для определения возраста используются многие радиоактивные изотопы: 238 U, 235 U, 40 K, 87 Rb, 147 Sm и др. Названия изотопно-геохронологических методов обычно образуются из названий радиоактивных изотопов и конечных продуктов их распада: уран-свинцовый, калий-аргоновый и т.д. Результаты определения возраста геологических объектов выражаются в 106 и 109 лет, или в значениях Международной системы единиц (СИ): Ma и Ga. Эта аббревиатура означает, соответственно, «млн. лет» и « млрд. лет» (от лат. Mega anna – млн. лет, Giga anna – млрд. лет).
В ходе лабораторных исследований определяются содержания 87 Rb и 87 Sr, при этом содержание последнего складывается из суммы стронция, изначально содержащегося в минерале ( 87 Sr)0, и стронция, возникшего в процессе радиоактивного распада 87 Rb за период существования минерала:
На практике измеряются не содержания указанных изотопов, а их отношения к стабильному изотопу 86Sr, что даёт более точные результаты. Вследствие этого уравнение приобретает вид
В полученном уравнении имеются два неизвестных: время t и начальное отношение изотопов стронция. Для решения задачи анализируются несколько образцов, результаты наносятся в виде точек на график в координатах 87 Sr/ 86 Sr – 87 Rb/ 86 Sr. В случае корректно отобранных проб все точки ложатся вдоль одной прямой – изохроны (следовательно, имеют один и тот же возраст). Возраст анализируемых образцов рассчитывается по величине угла наклона изохроны, а начальное стронциевое отношение определяется по пересечению изохронной оси 87 Sr/ 86 Sr.
В случае если на графике точки не ложатся на одну линию можно говорить о некорректности подбора проб. Во избежание этого необходимо соблюдать следующие главные условия:
Не останавливаясь на методики определения возраста другими методами, отметим лишь особенности некоторых из них.
В настоящее время наиболее точным считается самарий – неодимовый метод, принятый в качестве стандарта, с которым сравниваются данные других методов. Это связан о с тем, что в силу геохимических особенностей данные элементы наименее подвержены влиянию наложенных процессов, часто значительн о искажающих или сводящих на нет результаты определений возраста. Метод основан на распаде изотопа 147 Sm с образованием в качестве конечного продукта распада 144 Nd.
Калий – аргоновый метод основан на распаде радиоактивного изотопа 40 К. Этот метод давно и широко используется для определения возраста всех генетических типов горных пород. Он наиболее эффективен при определении времени формирования осадочных пород и минералов, например, глауконита. Применительно к магматическим и особенно метаморфическим породам, затронутым наложенными изменениями, этот метод часто даёт «омоложенные» датировки, что связано с потерей подвижного аргона.
Радиоуглеродный метод основан на распаде изотопа 14 С, образующегося в верхних слоях атмосферы в результате воздействия космического излучения на атмосферные газы (азот, аргон, кислород). В последствии 14 С, как и нерадиоактивный изотоп углерода, образует углекислый газ СО2, и в его составе вовлекается в фотосинтез, оказываясь таким образом в составе растений и, далее, пищевой цепочке передается животным. В гидросферу 14 С попадает в результате обмена СО2 между атмосферой и Мировым океаном, далее он оказывается в костях и карбонатных раковинах водных обитателей. Интенсивное перемешивание воздушных масс в атмосфере и активное участие углерода в глобальном круговороте химических элементов приводит к выравниванию концентраций 14 С в атмосфере, гидросфере и биосфере. Для живых организмов равновесное состояние достигается при удельной активности 14 С, составляющей 13,56 ± 0.07 распадов в минуту на 1 грамм углерода. Если организм умирает, то прекращается поступление 14С; в результате радиоактивного распада (перехода в нерадиоактивный 14 N) удельная активность 14 С уменьшается. Измерив значение активности в пробе и сопоставив её со значением удельной активности в живой ткани, несложно рассчитать время прекращения жизнедеятельности организма по формуле
Радиоуглеродного датирование позволяет определять возраст образцов, содержащих углерод (кости, зубы, раковины, древесина, уголь и т.д.) возрастом до 70 тыс. лет. Это определяет его использование в четвертичной геологии и, особенно, в археологии.
В завершение рассмотрения методов изотопной геологии следует отметить, что, несмотря на получение «абсолютных», выраженных в годах, датировок, мы имеет дело с модельным возрастом – полученные результаты неизбежно содержат некоторую ошибку и, более того, продолжительность астрономического года в ходе длительной геологической истории менялась.
Изучение ритмичности ленточных глин позволяет не только определять абсолютный возраст, но и проводить корреляцию расположенных неподалёку друг от друга разрезов, сопоставляя мощности слоёв.
На сходном принципе основан и подсчёт годичных слоёв в осадках соляных озёр, где летом, за счёт повышения испарения, происходит активное осаждение солей.
К недостаткам сезонно-климатических методов следует отнести их неуниверсальность.
Периодизация геологической истории. Cтратиграфическая и геохронологическая шкалы
Оперируя категорией относительного времени необходимо иметь универсальную шкалу периодизации истории. Так, применительно к истории человечества, мы употребляем выражения «до нашей эры», «в эпоху Возрождения», «в XX веке» и т.п., относя какое-либо событие или предмет материальной культуры к определённому временному интервалу. Аналогичный подход принят и в геологии, для этих целей разработаны Международная геохронологическая шкала и Международная стратиграфическая шкала.
Стратиграфическая шкала – шкала, показывающая последовательность и соподчинённость стратиграфических подразделений, слагающих земную кору и отражающих пройденные землёй этапы исторического развития. Объектом стратиграфической шкалы являются слои горных пород. Основа современной стратиграфической шкалы была разработана ещё в первой половине XIX века и была принята в 1881 г. на II сессии Международного геологического конгресса в Болонье. Позднее стратиграфическая шкала была дополнена геохронологической шкалой.
Геохронологическая шкала – шкала относительного геологического времени, показывающая последовательность и соподчинённость основных этапов геологической истории Земли и развития жизни на ней. Объектом геохронологической шкалы является геологическое время.
Шкала геологического времени (или геохронометрическая шкала) представляет собой последовательный ряд датировок нижних границ общих стратиграфических подразделений, выраженных в единицах времени (чаще в миллионах лет) и вычисленных с помощью методов абсолютного датирования.
Объектом геохронологической шалы служат геохронологические подразделения – интервалы геологического времени, в течение которого образовались горные породы, входящие в состав данного стратиграфического подразделения.
Всем стратиграфическим подразделениям соответствуют подразделения геохронологической шкалы.
Стратиграфические подразделения | Геохронологические позразделения |
акротема | акрон |
эонотема | эон |
эратема (группа) | эра |
система | период |
отдел | эпоха |
ярус | век |
зона | фаза |
Эратемы, в свою очередь, включают в свой состав системы. Система – это отложения, образовавшиеся в течение периода; длительность периодов составляет десятки миллионов лет. Одна система от другой отличается комплексами фауны и флоры на уровне надсемейств, семейств и родов. В фанерозое выделяются 12 систем: кембрийская, ордовикская, силурийская, девонская, каменноугольная (карбоновая), пермская, триасовая, юрская,, меловая, палеогеновая, неогеновая и четвертичная (антропогеновая). Названия большинства систем происходят от географических названий тех местностей, где они были впервые установлены. Для каждой системы на геологических картах приняты определенный цвет, являющийся международным, и индекс, образованный начальной буквой латинского названия системы.
Наряду с основными подразделениями стратиграфической и геохронологической шкал применяются региональные и местные подразделения.
К региональным стратиграфическим подразделениям относятся горизонт и лона.
Лона является частью горизонта выделяемой по комплексу фауны и флоры, характерному для данного региона, и отражает определенную фазу развития органического мира данного региона. Название лоны даётся по виду-индексу. Геохронологическим эквивалентом лоны является время.
Местные стратиграфические подразделения представляют собой толщи пород, выделяемые по ряду признаков, в основном по литологическому или петрографическому составу.
Серия охватывает достаточно мощную и сложную по составу толщу горных пород для которых имеются какие-то общие признаки: сходные условия образования, преобладание определенных типов горных пород, близкая степень деформаций и метаморфизма и т.д. Серии обычно соответствуют единому крупному циклу развития территории.
Границы местных стратиграфических подразделений часто не совпадают с границами подразделений единой стратиграфической шкалы.